概要
特許ファミリーの少なくとも1つのメンバーが分類されている IPC（International Patent Classification：国際特許分類）のセクション／クラス／サブクラス／グループ／メイングループ／サブグループについて説明します。IPC は 1971 年のストラスブール協定で策定された国際的に統一された特許分類体系で、世界各国の特許庁で利用されています。IPC は階層構造を持ち、最初の1文字がセクション（例：A＝HUMAN NECESSITIES）を示し、各セクションはクラス（例：A23：FOODS OR FOODSTUFFS […]）に、各クラスはサブクラス（例：A23F：COFFEE; TEA […]）に、各サブクラスはグループ（例：A23F 3：Tea; Tea substitutes […]）に分かれます。グループにはメイングループ（例：A23F 3/00：Tea; Tea substitutes […]（Not otherwise classified））とサブグループ（例：A23F 3/16：・Tea extraction […]）があり、メイングループの記号は「/00」で終わります。
国際特許分類（International Patent Classification：IPC）の階層は次のとおりです。
- 先頭の英字：IPC セクション（Section）
- 続く2桁の数字：IPC クラス（Class）
- 続く英字：IPC サブクラス（SubClass）
- その後の1～3桁の数字：IPC グループ（Group）
- スラッシュ「/」の後ろの1～3桁：IPC メイングループ（…/00）またはサブグループ（Main/SubGroup）
以下の図は階層構造の例です。
同じ構造は、IPC の検索や IPC でのグラフ・表のグルーピングを行う際の PatentSight+ にも反映されています。ここでは IPCスマート（IPC（Smart））と IPCオリジナル（IPC（Original））の2つのモードを区別します。これらのモードは、他の特許分類（CPC、 Fターム（F-Term））にも用意されています。
両モードの違いは、インデントされたサブグループ（行頭の点で識別）の扱いです。IPCオリジナル（IPC（Original））は選択したサブグループに属する特許ファミリーのみを含めます。一方、IPCスマート（IPC（Smart））はインデントによる階層を考慮し、選択したサブグループより下位のサブグループに属する特許ファミリーも追加で含めます。
| 例：IPC サブグループ A61K 51/02 | |
| 51/00 | Preparations containing radioactive substances for use in therapy or testing in vivo [2006.01] |
| Note(s) [6] In this group, it is desirable to add the indexing codes of groups A61K 101/00–A61K 103/00. | |
| 51/02 | ・characterized by the carrier [2006.01] |
| 51/04 | ・・Organic compounds [2006.01] |
| 51/06 | ・・・Macromolecular compounds [2006.01] |
| 51/08 | ・・・Peptides, e.g. proteins [2006.01] |
| 51/10 | ・・・・Antibodies or immunoglobulins; Fragments thereof [2006.01] |
| 51/12 | ・characterized by a special physical form, e.g. emulsion, microcapsules, liposomes [2006.01] |
IPC（オリジナル）
➤ IPCオリジナル（IPC（Original））で A61K 51/02 を検索すると、少なくとも1つのメンバーが A61K 51/02 に分類されている特許ファミリーのみが検索結果に含まれます。
IPC（スマート）
➤ IPCスマート（IPC（Smart））で A61K 51/02 を検索すると、A61K 51/02 に分類されたメンバーを持つ特許ファミリーに加え、A61K 51/04～A61K 51/10（A61K 51/02 の階層にある子）に分類されたメンバーを持つ特許ファミリーも検索結果に含まれます。